No fim da vida, Adso de Melk decide escrever um relato da sua adolescência, que começa num dia de Inverno no norte da Itália e no início do século XIV. Ainda noviço, Adso chega a um mosteiro beneditino na companhia do seu mestre, William de Baskerville. Ambos franciscanos, Adso e William são os primeiros a chegar para uma reunião com um delegado papal. O mosteiro vive dias de grande agitação, devido à estranha morte de um jovem iluminista. William, dotado de um prodigioso espírito dedutivo, afasta desde logo os receios da intervenção maligna e demonstra que o jovem monge se suicidou. Porém, o assassínio do tradutor grego vem complicar o estado de tensão e os incríveis mistérios do mosteiro. William percebe que a chave de tudo se encontra na imensa e fabulosa biblioteca do mosteiro, cujo acesso lhe é vedado. Mas William nunca se deixou intimidar com pormenores e investiga o caso à sua maneira, arrastando Adso para a maior aventura da sua vida.
